В августе 1991 года группа высокопоставленных лиц советского руководства, включая вице-президента Геннадия Янаева, министра обороны Дмитрия Язова, председателя КГБ Владимира Крючкова и министра внутренних дел Бориса Пуго, сформировала Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП).
Пока президент СССР Михаил Горбачёв находился в своей крымской резиденции в Форосе, заговорщики предприняли попытку государственного переворота, целью которой было его отстранение от власти и восстановление жёсткого партийного контроля.
19 августа в Москву были введены войска. Кульминацией противостояния стали события в ночь на 21 августа, когда при попытке прорыва через баррикады у Белого дома (места расположения правительства РСФСР) в тоннеле на Новом Арбате погибли трое защитников: Дмитрий Комарь, Владимир Усов и Илья Кричевский.
Однако путч был обречён на провал. Массовое сопротивление москвичей и переход ряда воинских подразделений на сторону законной власти привели к быстрому краху ГКЧП. Уже утром 21 августа начался вывод войск из столицы.
22 августа Михаил Горбачёв вернулся в Москву, а его противники были арестованы. В своём телеобращении Горбачёв заявил, что заговорщики недооценили волю народа к свободе. Примечательно, что в феврале 1994 года все осужденные по делу ГКЧП были амнистированы Государственной Думой и вышли на свободу.
