Локомотивное депо Тайшет – одно из старейших предприятий города, чья история началась задолго до официальной даты основания 30 октября 1936 года, когда из ворот депо вышел первый отремонтированный паровоз. Фактически летопись предприятия ведётся с 1898 года, когда в Тайшете было построено первое паровозное депо, состоявшее из двух зданий.
Несмотря на привлекательную архитектуру, техническое оснащение оставляло желать лучшего: кузница, заплавочная, маленькая котельная, факельно-керосиновое освещение, несколько станков, работавших от одного вала, и шесть ремонтных канав. Обслуживающий персонал включал слесарей, машинистов, их помощников и кочегаров. Ремонт паровозов осуществлялся вручную, занимая до 14–16 суток, что значительно увеличивало стоимость эксплуатации.
К 1905 году в депо работало около 150 человек, обслуживавших направление Тайшет – Алзамай (76 км) и выполнявших маневровые работы на станции. Поезда того времени состояли из 10–15 двухосных вагонов общим весом до 600 тонн, а скорость движения ограничивалась 12,5 км/ч для грузовых и 20 км/ч для пассажирских составов.
Стать машинистом было непросто: работник начинал со слесарного дела, затем становился кочегаром, после длительного обучения – помощником машиниста, и лишь через несколько лет получал право водить поезда. Поезда классифицировались по назначению: торговые, воинские, хозяйственные, курьерские, почтовые, пассажирские, служебные, рабочие и материальные.
Гражданская война нанесла серьёзный урон Тайшетскому уезду, разрушив железнодорожную инфраструктуру. На восстановление ушло почти три года, а в период НЭПа советское правительство сделало стабильную работу железных дорог приоритетной задачей.
К 1934 году старое депо уже не справлялось с нагрузкой, и в восточной части Тайшета началось строительство нового. Через два года, 30 октября 1936-го, из промывочного цеха вышел первый отремонтированный паровоз серии Эм № 734-66 под управлением машиниста 2-го класса Василия Эйхнера.
Эта дата стала официальным днём рождения нового депо, которое кардинально отличалось от предшественника: электрификация, центральное отопление, водоснабжение, пескосмазочное хозяйство, производственная котельная, электростанция, подсобные цеха, комнаты отдыха, жилые помещения и даже магазин. Производительность выросла втрое – с 6–8 до 24 паровозов в месяц.
Особую роль играл кузнечный цех, где работали три горна, изготавливая не только детали для паровозов, но и продукцию для города. Инструментальный цех производил измерительные инструменты, ключи, посуду и предметы быта, а заготовительный – детали для ремонта. Рядом с депо построили первую в Тайшете электростанцию на бурых углях мощностью 250 кВт, позже заменённую энергопоездом с американскими турбинами (2500 кВт).
В годы Великой Отечественной войны 300 работников депо ушли на фронт, а оставшиеся, включая женщин и подростков, перевыполняли нормы на 150–180%. Депо ремонтировало паровозы, изготавливало снаряды и восстанавливало трофейную технику. После войны предприятие продолжало работать на износ, помогая колхозам и восстанавливая экскаваторы.
С конца 1950-х началась новая эра – переход на тепловозы, ознаменовавший следующий этап в истории депо.
